Proviamo ad immaginare un percorso alla scoperta delle fortezze più belle e meglio conservate, che sono state per secoli dimore di tante famiglie nobili e feudatarie ed hanno difeso la nostra terra dai Saraceni. A Lecce, a ridosso del centro storico il Castello Carlo V sorge per ordine dello stesso sovrano per difendere la città dall’attacco dei turchi.
Acaya, frazione di Vernole, è un raro esempio di città castello; fu fatto costruire dal barone Acaya su di un impianto preesistente; l’ampliamento e la cinta muraria furono opera dell’architetto militare GianGiacomo dell’Acaya.
A Campi Salentina la dimora fortificata fu eretta nel 1627 sul precedente castello di Maramonte. Copertino conserva uno dei più bei castelli della provincia; costruito su una base normanna, ha assunto l’aspetto attuale tra il 1540-45 su progetto di Evangelista Menga. Anche Nardò conserva uno splendido castello, risalente tra il XV ed il XVI secolo ad opera di G. A. Acquaviva d’Aragona. Il castello di Gallipoli che si trova lungo il ponte che conduce alla città vecchia è di origine medioevale, ritoccato dagli Angioini e Aragonesi.
A Parabita si trova un castello risalente al 500. Casarano conserva una delle più grandi residenze fortificate del Salento; possesso di varie famiglie è oggi ricordata come dimora dei D’Aquino.
Nella piccola frazione di Alliste, Felline, si trova un interessante castello del XII secolo, mentre quello di Ugento si trova situato sulla parte più alta del paese a dominare la pianura circostante, costruito lungo il perimetro dell’antica cinta muraria messapica.
Spostandoci verso l’interno troviamo il bellissimo castello dei Lopez Y Royo di Taurisano, che oggi ospita gli uffici comunali. A Ruffano un castello baronale, di fine ‘600, è a pianta quadrata; un’antica struttura del 1400 si trova nella cittadina di Specchia, più volte rimaneggiata fino al 1700. Tra i paesi del versante adriatico ricordiamo il bellissimo ed imponente castello di Trifase risalente al 1660, con accanto una maestosa torre a base quadrata. Esempi di castelli si trovano a Lucugnano, Tutino e Depressa, frazioni di Tricase.
Risalendo l’adriatico, non va ignorato il castello di Andrano, il cui nucleo antico risale al XII secolo con pianta a base quadrata settecentesca.
A Castro il castello Angioino sulla rocca sembra sorvegliare il mare; la forma attuale con base quadrata e rinforzi ai quattro spigoli è opera dei Gattinara nel 1572.
Nella stessa zona si trova il bellissimo castello Bacile a Spongano, mentre quello di Poggiardo risale al XV e XVI secolo e al ‘500 l’interessante castello di Palmariggi. Tra più importanti quello di Otranto, voluto da Alfonso d’Aragona assieme alle opere di fortificazione della cinta muraria. Da Otranto, spostandoci nell’entroterra si giunge a Melpignano nella Greca Salentina una residenza fortificata della metà del ‘600; rimanendo nella stessa zona si può ammirare il bellissimo ed imponente castello di Corigliano d’Otranto; si tratta di una struttura del 1400 con i quattro torrioni dedicati alle virtù cardinali e con la facciata abbellita da statue in pietra leccese. Anche a Martano si trova un castello del XV secolo con pianta quadrata e due torri cilindriche. A Sternatia sorge un castello, anch’esso a base quadrata realizzato in pietra leccese ed il cui aspetto odierno è frutto delle modifiche fatte nell’800. Melendugno ne possiede uno del XV secolo mentre a Cavallino, al centro del paese, è ben conservato il castello, residenza dei Castromediano del 1400, al cui interno sono conservati grandi saloni.